液压传动是指利用密封工作容积液体压能的传动，在物理学中有一条著名的巴斯噶原理表明在一个密封的液压系统中，向其中某一部分施加压力，这一压力将传送到整个液压系统的各部分，而且压力强度不变，如液压油泵、液压电动机和油压千斤顶等。液压传动将来要代替液力传动。

液力传动是指利用流动的液体动能来传动，如液力变矩器或液力耦合器等。

液力耦合器只能传递扭矩，而不能改变扭矩，液力变矩器不仅传递扭矩而且能在泵轮输入扭矩不变的情况下，随着涡轮转速的不同，即车速而改变涡轮输出扭矩，液力变矩器比耦合器多一个固定不动的导轮，就多一个变矩的功能。液力变矩器以替代了液力耦合器。